在印度西南、斯里兰卡以西浩渺的印度洋上,有一片星罗棋布的岛屿,这就是马尔代夫群岛。人们把它看做地球上为数不多的天堂。
史料上第一次出现马尔地夫的年代是西元150年,泛指位于锡兰西岸的岛屿,许多来自东非、阿拉伯国家的主要船只,在航行中发现马尔地夫是一个非常便利的停靠港,且深深被当地美丽、宁静的景致所吸引,进而迷恋地留在岛上居住。西元1513年在马尔地夫的历史上,可以说是一个举足轻重的转捩点,因为从这一年开始,穆罕默德的教义开始在大小岛上散播开来,这一股圣洁庄严的崇拜精神正如其往后绵延不尽的信仰,深烙在马尔地夫人的心灵。
西方人喜欢称呼马尔地夫为「失落的天堂」,不过Maldives这个字在当地的Dhivehi(迪贝喜语)中却是「岛屿王国」之意,古印度人则学葡萄牙人称她「岛屿花环」(Garland of islands)。
至1998年截止,全国总人口统计有27万人。马列首都岛居住有7万5千人,马尔地夫原住民已源不可考,但从历史古物考证中得知3,000年前已有住民于各岛上活动,早期移民系沿着海上丝路航行于东非与亚洲间的航海家与来自印度西北流域文明的移民者,也有根据文献记载,马尔地夫在4,000年前就有人居住,她形成于数百万年前的一次印度洋的火山运动,海面下是座海底山脉,现今的1190个岛中只有200个岛有人 居住 ,每个岛都被珊瑚礁环绕,并且群聚在26个环礁(Atoll)中。马尔地夫自古以来即是航海家往来于东西方的中继站。从数千年开始,就有亚利安人 (Aryan)、腓尼基人、埃及人、中国人、希腊人、罗马人来此,在这些古文明国的航海日志中也曾提及「千岛国」的存在。

1965年马尔地夫脱离英国统治而独立, 1968年改为共和体制。以地理条件来看,马尔地夫群岛位于 印度洋中央,横跨赤道,由26个珊瑚环礁组合成1,190个小岛,其中只有200个岛有住民,而其中还包含近80座渡假岛屿饭 店,岛屿总面积也不过298平方公里,却涵盖海域面积近十万平方公里,可见这个国家是如何迷你又奇特了!
然若由旅游文化的发展基础来看,马尔地夫似乎又得天独厚了,支离的小岛俨然独树一帜,每一座岛屿皆各自发展出不同的渡假旅馆风格。整个马尔地夫的旅游景观全在一个渡假岛屿饭店所经营的休闲气氛,雪白晶莹的沙滩,倒影在水中婆娑的椰影,热带鱼是马尔地夫不时出现的「动画」景观,色彩鲜艳,而且平易近人,站在岸边的人偶一接触水面,就没料着有一群美丽的访客翩然游来,除了增添风情,鱼在马尔地夫称得上是最丰饶的物资,故渔业和观光业并列为两项主要的经济收入。捕鱼对当地居民而言是一项传统且永不过时的谋生方式,他们乐天知命,生于水湄,长于水湄,早已把鱼类当作是生命延续的活泉,视为阿拉所赐与的宝藏。
连结岛屿之间的交通工具是俗称(Dhonis)的传统多尼船。船只从船体、帆桁、钉、缆绳到帆都是取材自椰子树,原住民两千年与海相处的历史,孕育出绝佳的造船技术。

紧临着首都马列岛(Male' Island)的是机场岛福禄瑞岛(Hulhule Island),游客搭乘飞机一抵达这个机场,立刻可以感受到舒畅的休闲气氛。从机场步行5分钟即可看到码头,以各岛屿饭店所专属的大大小小交通船早就响起轻快的引擎声在码头待客,近的岛屿只需20分钟的船程,远的岛屿甚至须搭乘4个小时的船程。
首都马里(Male)为全国最"大"的岛,接近两平方公里,人口密集,一般的游客能在半天之内游玩全市。市内的景点不多,有作为回教国家必有的回教堂与坟墓,鱼菜市场和博物馆。 马尔代夫最吸引人的资源是由珊瑚礁形成的岛屿。距离近的岛屿,乘游艇便可到达。较远的岛屿 得乘水上飞机或直升飞机前往。飞机可载16至20人。当飞机低低地飞过碧蓝的海面,旅客可从飞机上一路欣赏海上的小岛,美不胜收。降落时,水上飞机着海滑翔,然后停靠在海上的一个浮台。各个岛屿的度假村代表早已等候在那,恭敬有礼的把旅客迎上船,送往度假村。
潜水、风帆、钓鱼、日光浴、参观其他小岛等活动,都让旅客们乐而忘返。由于岛上的环保政策执行得非常严格,这里的海水、沙滩一点也没污染。沙是白的,贝壳是白的,鱼是白的,螃蟹也是白的!海天一色,清澈得令人想就地畅饮一番。这里的海水浮力奇大,不会游泳的人,只要平躺在海面上,手脚伸直,也能享受海中的乐趣。
一般的珊瑚礁岛屿,岸边20米以内的海水都不深,可涉足看鱼。30米外便有如悬崖般的落差,但这里也是鱼儿最多的地方。在早晨阳光的照射下,海底世界美得如梦如幻。一会儿,一大群黑色的鱼群游过来,不一会又有一大群的白鱼从身边穿过。运气好的话,可见到小鲨鱼和魔鬼鱼。脚毛长的男士可要注意了,因为小鱼们会误当作小虫,老给你拔毛!
夜里的生活是写意的,要么在酒吧听听音乐,要么到桥上观看夜晚的鱼儿。浪漫的情侣,更可躺在沙滩上数星星。
马尔代夫风俗服装休闲便服是常见的服装,最适宜的莫过于T -衬 衫和棉质服装。对于那些容易晒黑或晒伤皮肤的人,宽阔边沿的大草帽及墨镜是必备之物。抵达马累或其他岛屿时,要记得这里是一个回教社会,行为举止及服装要保持端正。游客不适于在马尔代夫的沙滩穿比基尼或其他单薄的沙滩服装。这是有违当地的风俗民情。
古清真寺(Hukuru Miskiy or Friday Mosque)建于1656年,而神奇的回教尖塔(Munnaaru)直到1675年才建成,白色的建筑可以非常清晰地看见古兰经的碑文,靠近回教尖塔有一处神圣的地方,是埋葬岛上重要人物的公墓。在古清真寺前面的是建于1913年的总统官邸。苏丹公园虽只剩一座小小建筑,却完整地保留着古苏丹面貌。简单的历史馆可以帮助我们去发现马尔代夫和西方文化的不同。捕鱼市场是马累最有特色的地方,也是观光客不能不去的地方。
马尔代夫的民风淳朴,马累的治安状况很好,所以在马累旅游,安全问题完全不必担心。
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